Retrouvez cet article dans : Linux Pratique Hors série 8
La question du choix de la distribution revient régulièrement de la part des personnes qui débutent sur Linux. Elle donne lieu souvent à de beaux échanges, parfois vigoureux pour ne pas dire virils entre supporters de chaque distribution (voir la définition d'un troll page 33). Mais cela peut aussi venir de personnes chevronnées qui se demandent ce que va leur apporter (ou retirer) un changement d'environnement de travail. Car, avec près de 200 distributions différentes, autant dire qu'il y en a pour tous les goûts ! J'aurais presque envie de répondre que le choix d'une distribution étant très subjectif, vous n'avez plus qu'à vous rendre sur le site Distrowatch (http://www.distrowatch.org) et ensuite sur les sites officiels des distributions pour vous faire votre propre opinion. Mais je sens que c'est une réponse un peu courte qui risque de ne pas vous plaire, alors je vais vous aider quelque peu...En fait, le choix de la distribution dépend de ce que vous voulez faire avec. Il vous revient de déterminer l'usage de la distribution pour ensuite pouvoir la choisir. Pour votre information, j’ai vécu ces huit dernières années avec successivement : une Red Hat (4.2, 5.0, 5.1), une Mandriva (5.3), une Suse (de la 5.3 à la 8.2), puis une Gentoo (environ 1 an et demi) et enfin une Debian et ses dérivées (Knoppix, Kubuntu, etc.). Actuellement, je vis heureux avec une Kubuntu et je ne m'en séparerai pas pour le moment. Mais pourquoi un tel cheminement ? Je cherche des distributions bureautiques (station de travail) qui soient faciles à administrer et surtout qui disposent d'un nombre maximal de paquets et de logiciels, avec une nette préférence pour les logiciels sous KDE (mais ce dernier point reste au goût de chacun). Avec de tels critères, vous obtenez le cheminement que je qualifierais de naturel de la part d'un utilisateur quotidien. En sachant tout de même qu'un changement de distribution n'a rien d'anodin ! Mieux vaut prendre le temps de bien choisir.
Ainsi, il y a des distributions en fonction des usages. On pourra cependant distinguer quatre grandes familles :
- Les distributions live : idéal pour un tout premier contact avec Linux. Ces distributions, qui tiennent sur un CD ou DVD, vous permettent de découvrir Linux et de nombreux Logiciels libres en toute simplicité. Et pour cause, vous n'avez absolument rien à installer sur votre disque dur. Le CD-live est complètement autonome. Retirez le CD et vous retrouvez votre ancien système d'exploitation !
- Les distributions généralistes : ces distributions visent à vous permettre de tout faire, du serveur en RAID 5 matériel pour bases de données, à la station bureautique haut de gamme. Le nombre de paquets de ces distributions est souvent impressionnant et le nombre d'utilisateurs est imposant. Ce sont les mastodontes du monde Linux. Mais aussi, celles qui ont la plus féroce concurrence. A une époque en France, Mandriva régnait en maître, aujourd'hui c'est (K)Ubuntu, et, avant elles, c'était Red Hat... Autant dire que le vent tourne parfois brusquement et rien ne permet de prédire qui sera la prochaine. Ce sont celles que l'on rencontre en premier. Choisir l'une d'entre elles est autant une question de goût que de facilité d'accès (forums, mailing-lists, canaux IRC et newsgroups).
Les distributions spécialisées : à l'inverse des distributions citées ci-dessus, ces distributions ne visent qu'un usage. Elles sont donc utilisées par un certain type d'utilisateur de Linux, pour un certain domaine d'application (par exemple l'embarqué, ou encore les serveurs sur matériel spécifique), ou pour un usage spécifique (pare-feu, messagerie sécurisée, etc.). Elles ont des communautés d'utilisateurs réduites, mais dévouées. Elles sont souvent la réponse à des besoins de développement ou de production particuliers. On ne les utilise que lorsque le besoin auquel elles répondent se pose. Ce ne sont clairement pas des distributions à utiliser de prime abord, à moins de savoir exactement ce que l'on veut. Elles ont aussi souvent beaucoup moins de paquets que les généralistes, et pour cause, ce n'est pas leur vocation. Mais ce qu'elles font, elles le font bien !
- Les distributions sources : je les mets de côté, car ces distributions sont un outil particulier dont la vocation pédagogique autant que technique est évidente. Ces distributions remplissent donc un double objectif : permettre d'apprendre comment fonctionne Linux et ses dérivés, mais aussi offrir à des professionnels un outil sur mesure. Par contre, elles demandent du temps et des moyens pour comprendre comment elles fonctionnent et les mettre en œuvre d'une manière efficace. Ces distributions sont donc généralistes, mais elles ont un mode opératoire si différent qu'une rubrique ne serait pas de trop pour en parler...
Voici rapidement un classement des distributions en fonction de l'usage :
- Découverte, bureautique et petits serveurs : K/X/Ubuntu, Mandriva, OpenSuSE, Fedora. Ces distributions disposent de nombreux outils graphiques de gestion et d'une interface utilisateur agréable et installée par défaut. Idéal pour commencer ;
- Serveurs généralistes et matériels spécifiques : Debian, OpenSuSE ;
- Distributions sources : Gentoo, Source Mage, LFS ;
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