Retrouvez cet article dans : Linux Magazine Hors série 15

Sans doute, comme moi, l'aurez-vous remarqué, les photos en noir et blanc ont un peu quelque chose qui les rend magnifiques. A la fois froides car sans couleurs, elles arrivent à faire passer un message d'une manière très différente d'une photo couleur, souvent bien trop riche pour les yeux. Mais toutes les images en noir et blanc ne se valent pas.

Saviez-vous que certains appareils numériques peuvent prendre des photos directement en niveau de gris ? C’est tout à fait logique lorsqu'on sait que les pellicules noir et blanc sont toujours fabriquées et largement utilisées. Le noir et blanc possède un charme que la photo couleur n'aura jamais. Seulement voilà, vous, simple mortel, n'avez pas ce type d'appareil (heureux soient les utilisateurs d'argentiques possédant un bon scanner).
La solution est alors simple : il suffit de prendre vos photos en couleur, de les transférer sur votre machine et de les convertir en niveaux de gris. Erreur ! Le "il suffit" n'a rien à faire ici. Il n'existe pas une méthode pour cette conversion mais plusieurs. Chacune d'elle est souhaitable pour une image donnée et les autres sont à éviter, voire à proscrire.
Ajoutons ensuite que le noir et blanc n'est pas toujours une affaire de gris. Mieux vaudrait parler de niveau de teinte plutôt que de gris. En effet, vous avez sans doute déjà vu ces posters tout en nuances de noir et d'une couleur qui sont tantôt froids, tantôt chauds selon la couleur utilisée. Nous verrons cela ailleurs dans ce magazine. Pour l'heure, revenons au sujet qui nous préoccupe : les conversions en niveaux de gris.

Le changement de mode

Réflexe obligatoire lorsqu'il s'agit de convertir une image du RVB en niveaux de gris, le changement de mode. La manipulation est des plus simples. Pour illustrer les conversions, nous nous baserons sur l'image donnée en figure 1. Ce sympathique volatile à l'air jovial sera notre cobaye.

Fig. 1

Pour convertir cette photo en niveaux de gris, nous utilisons le menu Image->Mode->Niveaux de gris. L'image change de mode et les couleurs disparaissent (figure 2). Cette méthode de conversion, bien que ce soit celle naturellement utilisée et la plus rapide, n'est pas une bonne solution. En effet, vous n'avez absolument aucun contrôle sur la conversion puisqu'il s'agit, après tout, que d'un changement de mode.

Fig. 2

Notez également qu'il vous sera ensuite possible de revenir en mode RVB par la suite. Cela vous sera nécessaire pour légèrement coloriser l'image ou appliquer certains filtres qui ne fonctionnent qu'avec une image RVB. Lorsque The Gimp convertit l'image de RVB en niveaux de gris, les canaux R (rouge), V (vert) et B (bleu) ne sont pas traités de la même manière. Certains d'entre eux ont plus de "poids" dans la conversion afin d'obtenir une image en niveaux de gris d'un aspect correct. Vous n'avez cependant aucun contrôle sur cette répartition qui est "codée en dur" dans le logiciel.

La désaturation

Cette fonction met à zéro la valeur de saturation de chaque pixel de l'image (figure 3). Selon l'image, nous pouvons obtenir un résultat différent. La désaturation est accessible via le menu Image->Couleur->Desaturer. La différence entre une image désaturée et une image dont le mode a été changé est plus marquée lorsqu'une couleur particulière est dominante dans l'image. Si celle-ci utilise un canal particulier, cette différence sera évidente.

Fig. 3

La figure 3b montre cette différence sur la photo exemple. L'ensemble du volatile est brun, gris, blanc ou noir, et globalement, nous ne percevons pas la différence dans la conversion. Cependant, si nous "zoomons" sur l'œil, nous pouvons constater que les deux méthodes de conversion ne se valent pas.

Fig. 3b

Décomposition

Une image RVB est composée, virtuellement, de trois images ou calques regroupant les informations sur le volume de Rouge, de Vert et de Bleu dans l'image finale. The Gimp offre ainsi la possibilité de séparer ces trois éléments en trois images différentes en niveaux de gris.
Pour décomposer de la sorte une image, vous devrez utiliser le menu Image->Mode->Décomposer (figure 4). Vous obtiendrez ainsi trois fenêtres images en niveaux de gris (figure 4b). A vous, ensuite de choisir l'image que vous souhaitez utiliser en tant que photo noir et blanc.

Fig. 4

Fig. 4b

Là encore, le résultat est différent des deux autres méthodes car chaque canal possède des informations différentes qui ne sont ni combinées ni modifiées. Il est également possible d'utiliser une séparation quadrichromique. Dans ce cas, en lieu et place des fenêtres R, V et B, vous obtiendrez quatre fenêtres (figure 5) : Cyan, Magenta, Jaune et Noir. Ce sont les couleurs utilisées en imprimerie (et aussi un mode qui manque cruellement à The Gimp pour entrer dans monde professionnel). Pour une séparation CMJN (CMYK en anglais), on utilisera normalement la fenêtre du Noir en inversant les couleurs (figure 5b).

Fig. 5

Fig. 5b

Vous pouvez également essayer les autres modes de séparation. Il est plus que probable que pour certaines photos, TSV, par exemple, donne de meilleurs résultats.
Dans tous les cas, le but recherché dans la conversion couleur vers niveaux de gris est d'obtenir une photo contrastée et claire. C'est d'ailleurs là le but de la photo noir et blanc : arriver à montrer quelque chose de net. Avec une image en noir et blanc, ce sont les formes et les dégradés qui sont importants, et non plus le respect des couleurs ou l'exactitude des teintes...

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