Retrouvez cet article dans : Linux Pratique Hors série 8
L'Open Source Initiative (http://opensource.org) est le fruit d'une réflexion de Bruce Perens et d’Eric S. Raymond. Ces deux personnages sont des membres clés de la communauté Open Source et certainement en partie responsables de son évolution au cours des années 1996 à 2000, lorsque cette dernière a vu aller à elle de nombreuses sociétés de logiciels nord-américaines.
L'OSI est une organisation de promotion du Logiciel libre. Elle a été fondée en 1998 au moment où Netscape a rendu public le code source de son navigateur, devenu depuis le projet Mozilla. Cette organisation vise à promouvoir la notion " d'Open Source " (code source ouvert littéralement). Cette notion est moins connotée idéologiquement que celle de " Logiciel libre " telle que proposée par Richard Stallman (l'auteur de la licence GPL) et la Free Software Foundation. L'objectif de l'OSI est de fournir à l'industrie du logiciel et aux sociétés de services en ingénierie une définition des Logiciels libres et un vocabulaire moins restrictif que celui de Richard Stallman et ses équipes.
L'OSI est à l'origine aussi d'un processus de certification des licences afin de garantir que les logiciels proposés par des groupes de développeurs ou des sociétés sont bien en adéquation avec les valeurs du Logiciel libre. Cette certification a été souvent débattue et combattue par un certain nombre, car elle a participé à l'inflation parfois schizophrénique du nombre de licences. De plus, on a souvent accusé l'OSI d'être permissive dans sa définition de l'Open Source en estampillant des licences incompatibles avec la GPL !
On peut clairement parler de schisme, un terme religieux grec qui signifie " séparation " ! L'OSI a été vécue par certains comme une trahison. Car, si la définition et le cadre offerts par l'OSI ont permis l'essor actuel des Logiciels libres en les déconnectant de la notion de " libre " de la licence GPL proprement dite et de la FSF, la permissivité (cohabitation avec le logiciel propriétaire) de l'OSI n'est pas un objectif ou une valeur acceptable pour les plus fondamentalistes des communautés de développement ou de pensée du Logiciel libre. Et même si avant l'OSI, il existait déjà des licences libres alternatives à la GPL, il n'y avait pas de groupe de pression en faveur du Logiciel libre hors de la FSF, qui est aussi la structure officielle d'accueil pour Stallman et la GPL.
Car l'OSI a aussi participé grandement au développement des Logiciels libres via une série de publications pendant la période 1998 – 2000. C'est elle qui est à l'origine, via ses dirigeants, de la publication de mémos internes de Microsoft montrant sa farouche opposition aux Logiciels libres et sa volonté de les détruire au plus tôt (voir
http://en.wikipedia.org/wiki/Embrace,_extend_and_extinguish).
L'objectif des fondateurs était d'offrir à l'industrie et aux particuliers un cadre philosophique et juridique dépassionné pour permettre la production de Logiciels libres. Huit ans après, cet objectif s'est avéré essentiel dans la croissance desdits Logiciels libres. Outre une définition définitive des Logiciels libres, il a permis d'aller au bout de la notion de " licence " par l'absurde (trop c'est trop !) et de faire revenir de nombreux acteurs vers la GPL tout en maintenant pour les autres un cadre qui leur permet de respecter le Logiciel libre tout en ayant leur différence et leur particularité. Il a offert aux plus grosses sociétés de l'informatique traditionnelle un cadre souple et efficace pour qu'elles changent sans heurt leur stratégie. On peut regretter la dilution de certains aspects politiques dans le marketing et le business. On peut regretter les positions de la FSF (qu'elle a toujours d'ailleurs). Mais ce qui est sûr, c'est que le Logiciel libre ne serait pas ce qu'il est sans l'OSI et ses compromis intelligents et intelligibles !
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