Retrouvez cet article dans : Linux Pratique Hors série8
GNU/Linux est un système d'exploitation idéal pour les configurations matérielles les plus modestes. L'installer sur une machine vieillissante est souvent une bonne solution pour lui redonner un petit coup de jeune, car elle peut servir, par exemple, de serveur et/ou de routeur, de poste bureautique ou de navigation internet, sans pour autant bourse délier lors d'une remise à niveau du matériel.
L'un des points forts de Linux est sans doute sa gestion de la mémoire, qui lui permet de lancer un plus grand nombre d'applications sans pour autant monopoliser la totalité de la mémoire disponible. Qui plus est, la gestion de la mémoire virtuelle de Linux est également meilleure, ce qui fait que le disque dur de la machine aura tendance à moins swapper. La possibilité de compiler soi-même son noyau ou ses applications (ou d'installer des paquets binaires précompilés pour votre processeur) permet également de tirer le meilleur parti du matériel plutôt que de n'en exploiter qu'une fraction, ce qui est un plus certain lorsque le matériel n'est pas des plus performants.
Un autre point fort de Linux est sa légèreté. Les applications sont très modulaires, basées sur des bibliothèques communes à plusieurs logiciels, et il en résulte certains gains de place et/ou usage de composants logiciels stables et éprouvés. Mais de façon générale, il est possible de choisir un à un les composants à installer et ainsi bénéficier d'une distribution complète, adaptée à vos besoins et ne consommant qu'un espace disque relativement faible. A ce sujet, il est bon de noter qu'il existe des mini-distributions Linux intégrant un environnement de bureau léger (comme Fluxbox, IceWM et d'autres) et les applications essentielles comme un client de courriels, un navigateur internet graphique, une suite bureautique, des applications graphiques et des outils de développement ou d'administration. Dans ce cadre, des installations complètes peuvent ne prendre que quelques dizaines à quelques centaines de Mo d'espace disque, ce qui met vraiment Linux à portée des machines vieillissantes.
Quelques exemples de mini-distributions :
Il existe également des distributions prévues pour fonctionner à partir de CD-rom ou DVD-rom, de clé USB ou de disquettes. Certaines d'entre elles sont des versions live de Linux. Pour les curieux, voici un recensement de quelques mini-distributions : www.linuxlinks.com/Distributions/Mini_Distributions/.
Toujours au chapitre des avantages de Linux par rapport à un système concurrent, comme Windows XP, figure sa relative immunité aux agressions externes, dues à une connectivité quasi permanente à l'Internet, depuis l'avènement du Haut-débit en France. Ainsi, les virus et les spywares qui harcèlent littéralement les plateformes Windows sont pratiquement inconnus sur plate-forme Linux. Il est important de noter que les logiciels qui traquent en permanence les virus, les programmes espions ou les codes malicieux installés sur votre machine consomment des ressources non négligeables en termes de charge du processeur ou de la mémoire RAM, sans compter la place prise sur le disque dur par leurs bases de données sans cesse extensibles (de nouvelles menaces apparaissent quotidiennement).
L'avantage de Linux est d'être relativement insensible à ces agressions, et donc d'économiser une part non négligeable de ses ressources en se passant des anti-virus et autres logiciels anti-intrusion. Avec la prochaine arrivée de Vista, le successeur de Windows XP, pas moins d'1 Go de mémoire RAM et une configuration musclée seront nécessaires pour une activité bureautique et internet modérée mais confortable, là où le quart ou la moitié satisferont la plupart des usagers de Linux.
Enfin, si vous vous demandiez pourquoi s'embêter à installer Linux sur une vieille machine alors que celle-ci est si simple à changer de nos jours, il vous suffirait de penser aux étudiants, aux foyers défavorisés ou encore aux pays du Tiers Monde qui n'ont pas le même accès que vous à ces technologies récentes. Linux permet dans leur cas de démocratiser l'informatique, d'améliorer l'accès aux connaissances et à l'information et, in fine, de les aider à progresser.
Saviez-vous que des associations se sont créées pour assurer la collecte d'anciens ordinateurs, installer des systèmes Linux, et les offrir à des écoles défavorisées, en France comme dans le monde entier ?
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