Retrouvez cet article dans : Linux Pratique Hors série8

Si vous avez lu la définition d'un Logiciel libre (voir page précédente), vous avez remarqué que la mise à disposition des sources du logiciel est un droit fondamental. Pourquoi ? Parce que les sources sont la recette de fabrication du logiciel. C'est grâce à elles que vous pouvez faire évoluer le logiciel, lui ajouter des fonctions, le faire passer d'une plate-forme matérielle à une autre, d'une plate-forme logicielle à une autre. Grâce à elles, vous pouvez si nécessaire recréer le logiciel au moment où vous en avez besoin. Vous n'êtes plus limité à une plate-forme ou un système d'exploitation ou encore un format de données, mais vous pouvez (avec le savoir adéquat et les moyens) reprendre vos travaux où et quand bon vous semble et si nécessaire faire les ajouts adéquats.Cependant, il y a de fortes chances que vous ne soyez pas développeur, que vous n'ayez pas besoin d'autres choses que d'un traitement de texte, un tableur, un gestionnaire d'images et de vidéos et accessoirement d'une ou deux bricoles en plus. Alors à quoi cela va-t-il vous servir ? Eh bien, c'est comme la liberté d'expression. Ce n'est pas parce que vous ne vous en servez pas aujourd'hui qu'elle vous est inutile pour demain... Il en va de même pour les sources. Tant qu'un logiciel fonctionne bien, tant qu'il remplit la mission pour laquelle vous le possédez, tout va bien. Vous n'avez besoin de rien ! Mais s'il faut changer de machine (un peu de puissance en plus) ou encore s'il y a un plantage, vous allez découvrir toute l'horreur des systèmes fermés. Je vous propose pour cela trois exemples simples et concrets :

• Vous disposez de musique achetée pour un baladeur numérique avec un système fermé de droits. Vous en êtes très content et vous ne voyez pas en quoi un système ouvert vous servirait. Sauf que ce système de droits n'est pas transposable ! C'est-à-dire que même si vous l'avez sauvegardé, vous ne pourrez pas réutiliser la musique et les droits associés, ceux-ci étant irrémédiablement liés à votre machine et l'installation d'un ou de plusieurs logiciels spécifiquement sur cette machine. A moins d'être hors-la-loi, la perte de votre baladeur numérique ou de votre disque dur signifie la perte de vos achats de musique. Je vous prie de me croire que vous n'allez pas apprécier de perdre votre argent, le plaisir d'écouter votre musique en plus de la perte sèche du lecteur ou du disque dur et du temps perdu que cela occasionne.
• Imaginez maintenant que le logiciel avec lequel vous produisez vos courriers ne soit plus maintenu et plus compatible avec ses suivants, y compris le système d'exploitation de votre machine. Vous devez alors conserver une machine fonctionnelle pour lire vos anciens courriers et une pour les nouveaux ou bien renoncer à vos anciens courriers au format numérique.
• De même, le logiciel que vous utilisez pour contrôler votre imprimante n'est pas compatible avec la dernière version de votre système d'exploitation. Si c'est un logiciel fermé et que votre imprimante ne dispose pas des outils adéquats pour le nouveau système, il ne vous reste qu'à changer d'imprimante !

Au travers de ces trois petits exemples, je veux vous sensibiliser au fait qu'un système fermé est dangereux pour votre production personnelle, mais aussi et surtout pour votre portefeuille ! Vous me demanderez alors en quoi les sources protègent vos données et vos finances ? Eh bien, elles renferment les méthodes de lecture de vos données en même temps qu'elles renferment les secrets de fabrication du logiciel. Et ces méthodes de lecture, tout comme ces secrets de fabrications sont lisibles par un grand nombre de gens, plus ou moins spécialistes, mais capables le cas échéant d'éviter des situations de pertes sèches de données ou de passage obligatoire par une case financière forcément douloureuse. Elles garantissent une pérennité de moyens sur une durée nettement supérieure à la demande boursière, puisqu'elles ne sont pas indexées sur la réussite ou l'échec d'une entité financière. Ainsi, vous n'aurez sûrement jamais en temps qu'utilisateur lambda à compiler un logiciel. Il y a les paquets de votre distribution pour ça. Mais cela peut vous être utile de disposer ou de savoir que quelqu'un quelque part dispose des sources pour vous aider le cas échéant. En utilisant des Logiciels libres et en protégeant le droit de chacun à disposer des informations techniques sur les logiciels qui le servent, vous protégez vos droits d'utilisateur autant que de consommateur ! Et rien ne dit qu'un jour vous ne passerez pas du stade d'utilisateur à celui de producteur. Car, au fond, les sources sont à compiler ! C'est-à-dire transformer le code écrit par l'homme en code lisible par la machine. Cette compilation se fait via un ou des programmes spécifiques. Ce n'est généralement pas une tâche compliquée, mais je la déconseille sauf si nécessaire. Cela peut être le cas de temps à autre, mais cela reste exceptionnel voire rarissime...

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