Avec le GlobeTrotter, Mandriva avait inventé le très original concept du Live-disque dur. En voici la nouvelle version, plus spacieuse, plus rapide, plus universelle. Et toujours aussi classieuse, grâce au partenariat avec LaCie.Cet hiver est arrivé, dans la hotte du Père Noël, le GlobeTrotter 2. Ce disque dur externe USB2 contient une distribution Mandriva entièrement préinstallée et prête à l'emploi. Il suffit pour l'utiliser, de brancher le disque sur un port USB libre, puis de démarrer l'ordinateur : un système monte alors en mémoire vive, et vous voilà prêt à travailler. Si le BIOS de l'ordinateur n'est pas équipé pour démarrer sur l'USB, un CD-ROM spécial est fourni, pour amorcer puis passer immédiatement la main au disque externe.
GlobeTrotter 2 : disque dur externe LaCie 2,5 pouces USB2, équipé de Mandriva Limited Edition 2005. 5400 tours/minute, 2 Mo de cache, 17x76x129 mm, 180 g., 140 € env. en 40 Go, 200 € env. en 80 Go.
C'est consciente de la popularité des Live-CD, ces distributions Linux utilisables depuis un CD-ROM sans installation, mais aussi de leurs limites, que Mandriva avait inventé en 2004 ce concept de Live-disque dur. Avec GlobeTrotter, il est donc possible d'enregistrer vos travaux et réglages sur le support même, sans passer par une clé USB supplémentaire, comme l'exigent les Live-CD. Il est aussi possible d'installer des nouveaux logiciels, mettre à jour les anciens, et de les retrouver à chaque redémarrage. Enfin, le GlobeTrotter s'adapte à chaque configuration matérielle, et sait ensuite les reconnaître. Comme nous avons pu le vérifier, si on l'utilise sur plusieurs ordinateurs différents, il les reconnaît, et retrouve les différents réglages, sans que l'on ait à tout reconfigurer. Un plaisir.
C'est la Mandriva Limited Edition 2005 qui accompagne ce GlobeTrotter 2. Un bon choix, beaucoup plus stable et performant que la vieillissante Mandriva 10 qu'on trouvait sur le GlobeTrotter première génération. La détection de matériel a donc été singulièrement améliorée, notamment en ce qui concerne la détection des périphériques USB à la volée ou les cartes graphiques – la carte S3 Unichrome de notre Shuttle XPC SK43G est ainsi passée comme une lettre à la poste, alors qu'elle posait problème avec l'ancienne version. De même les améliorations dans les outils de configuration des réseaux sans fil, avec l'utilitaire Drakroam, une version récente de ndiswrapper, et les pilotes Centrino complets, en font-ils un appareil nomade beaucoup plus fiable qu'auparavant. Le module Centrino ipw2100 pour notre portable Asus S5N, et la carte wifi PCI D-link DWL-510 de notre Shuttle ont ainsi étaient configurés en quelques clics. GlobeTrotter 2 monte aussi en gamme, puisqu'il est disponible en version 80 ou 40 Go contre 40 Go uniquement avant. Quelques regrets tout de même : sortie en avril 2005, la Limited Edition 2005 est maintenant un peu ancienne, en ce qui concerne les versions des logiciels phares. Firefox 1.0.7, OpenOffice 1.1.4, Gnome 2.8, KDE 3.3.2... Et comment expliquer l'absence complète de logiciel de messagerie instantanée, outil par excellence de la communication nomade ? Ceci malgré les presque 600 Mo de mises à jour ; dommage d'ailleurs que celles-ci ne soient pas automatiquement proposées lors du premier lancement : il faut penser à le faire soi-même, ou alors s'inscrire au service MandrivaOnline, gratuit pour le premier mois. Cela étant dit et contrairement aux Live-CD, GlobeTrotter n'est absolument pas figé, et il est toujours loisible d'installer manuellement des versions plus récentes des logiciels voulus, soit en compilant soi-même, soit en utilisant des paquets RPM – une grande quantité de paquets, issus des sources Main et Contrib de Mandriva, est d'ailleurs fournie sur une partition spéciale du GlobeTrotter, pour une installation plus facile. Une réserve toutefois : il semble que les mises à jour du noyau ne puissent être prises en compte quand on amorce GlobeTrotter via le CD-Rom... Enfin si votre système devenait inutilisable à force de bricolages, pas de panique : le CD-ROM fourni contient un utilitaire qui restaurera l'installation d'origine.
Lors de nos tests sur le portable Asus S5N, et le Shuttle XPC SK43G, le GlobeTrotter s'est remarquablement bien comporté ; notre appareil photo Olympus C-180 et notre tout-en-un HP OfficeJet 4215 ont bien été détectés et configurés. Dommage que les clés USB aient un comportement erratique : parfois en lecture seule, parfois en écriture seulement par root... Le système fonctionne avec une vélocité telle qu'on le croirait installé sur le disque dur principal – c'est d'ailleurs sous GlobeTrotter 2 (version 80 Go) que nous avons rédigé et envoyé l'intégralité de cet article. Nous avons même eu la surprise de voir qu'il fonctionnait aussi sur un honorable PC sans marque équipé d'USB1 seulement ; mais la vitesse d'exécution s'en ressent alors grandement. Dans tous les cas, il est bien sûr possible de monter les partitions du disque dur principal, pour y lire et éventuellement y écrire des données. De son côté, le disque dur du GlobeTrotter 80 Go, un Samsung MP0804H, est divisé en 5 partitions : une racine ext3fs de 5,8 Go, une /home ext3fs de 31 Go, une FAT32 accessible sous Windows et MacOS X de 31 Go, une ext3fs de 4,9 Go pour les RPM supplémentaires, et un swap de 500 Mo. La version 40 Go observe le même découpage, mais dans des proportions moindres.
Extérieurement enfin, l'appareil lui-même, créé par les studios FA Porsche pour le fabricant de disque dur LaCie est superbe. Finitions impeccables, petit, ultra-fin, très léger, il tient sans problème dans une poche de veston. L'emballage est soigné, mais on peut regretter l'absence d'une housse de transport. De la même façon, le mode d'emploi fourni par Mandriva, 15 pages, est limité à la portion congrue : à réserver à ceux qui connaissent déjà un minimum les arcanes du système. L'ensemble est livré sans alimentation externe, mais avec un deuxième cordon USB, pour tirer de l'énergie, le cas échéant, d'un deuxième port USB libre. En effet, un port USB seul ne délivre parfois pas assez d'électricité, surtout avec un portable alimenté sur batterie.
L'outil Drakroam, inclus dans le Mandriva Control Center, permet de configurer facilement le réseau sans fil.
L'outil Diskdrake nous révèle la structure interne du disque dur du GlobeTrotter 2. Ici la version 80 Go que nous avions en test.
Au final, le GlobeTrotter 2 est un appareil tout à fait enthousiasmant, aussi utile que polyvalent, dont le prix élevé se justifie par la qualité du matériel, bien au-dessus des modèles de la concurrence. On apprécie surtout que, contrairement aux Live-CD habituellement utilisés à fin de démonstration et de dépannage, il soit utilisable en travail quotidien, à armes égales avec un système installé "pour de bon".
